– Уже скоро, куколка. Отдыхай.
Она потерлась о меня щекой:
– Лапуль, пока ты будешь там говорить о делах, я подремлю в машине. Ладно?
Вот оно! Как иначе она бы выкрутилась, если там посторонние, а вижу ее один я?
– Конечно, киса. Подождешь в машине.
Успокоившись, она вновь прислонилась к моему плечу. Усталая милая женушка. Поддав газу, я продолжал движение к МКАДу. За мной неслось желтое такси, а за ним… Ну конечно! За такси мчался знакомый до боли грязновато-красный «Москвич». Привет вам, капитан Сычова. Надеюсь, вы хорошо отобедали?… Однако, ребята, извините: скоро я от вас оторвусь. А пока, так сказать, вернемся к нашим баранам.
После моей драки с двойником в подворотне свидетель пьянчужка спросил: «У тебя че, тренировка была? – И прибавил: – Грамотно работаешь. Почти как я в армии». Теперь понятно, что смутило меня в его словах. Он, как и бабуля у дома, видел меня одного. На его глазах я как бы упражнялся, ставя блоки и нанося удары по воздуху. Если б он наблюдал драку двойников, его реакция наверняка была бы иной.
Дашкина копия заерзала рядом:
– Лапуль, скоро?
– Почти уже. – Я вновь поддал газу.
Желтое такси неслось за мной, а за ним – «Москвич» Сычихи.
Итак, двойники. Они появились после того, как я пустился вдогонку за плешивым хмырем, лица которого не видел. Как, впрочем, и он моего. Облик двойника, очевидно, он выудил непосредственно из моей головы таким, каким я вижу себя в зеркале. Отсюда зеркальная перестановка родинки и кармана рубахи. Хмырь этот, для удобства назовем его Внушателем, каким-то образом извлек информацию (к счастью, весьма поверхностную) прямо из моего мозга. А затем, как-то воздействуя на определенные участки серого вещества, предъявил мне меня же в виде управляемого фантома. Этакая совершенная галлюцинация, охватывающая все органы чувств: зрение, слух, обоняние, осязание и вкус, думаю, тоже, если понадобится. Дашкина двойница, голова которой покоится на моем плече, ярчайшее тому подтверждение. На самом деле ее нет, но она воспринимается мной как реальность, поскольку «образ» ее в данный момент транслируется в мой мозг. Следовательно, если эта теория верна, для поддержания фантома Внушатель должен постоянно контактировать с моей черепной коробкой. Только в таком варианте двойница может двигаться, пахнуть и вести со мной столь сногшибательный диалог. Уф!.. Теперь, наконец мне стало ясно, почему я столь легко одолел двойника в драке. Ведь бился я не с самим собой в виде фантома. Бился я с Внушателем, который, используя мои навыки, пытался этим фантомом управлять. А драчуном Внушатель оказался хилым. Возможно, это единственное его достоинство.
Исходя из этих рассуждений, я мчался сейчас к Окружной. В каком бы районе Москвы ни засел Внушатель, радиус его воздействия должен быть ограничен. И даже не слишком велик. Почему я был в этом уверен? Да потому что, черт побери, как в песне поется: «Нельзя быть красивой такой!» Я мчался к окраине города. Прощай, капитан Сычова.
Желтое такси отстало. И двойница вдруг встрепенулась, воззрившись на меня горящими глазами.
– Куда мы едем, негодяй?! – Она уже не пыталась казаться Дарьей.
– На волю, дорогая, – ответил я. – На синий простор.
С визгом ухватив меня за руку, она принялась дергать руль. Сила в ней оказалась неимоверная. Во мне пробудились сомнения: как-то не верилось, что схватка происходит только у меня в мозгу и сражаюсь я с самим собой. Однако руль я держал крепко.
Она боролась отчаянно:
– Поворачивай, подонок! Возвращайся!
Я более не утруждал себя ответом, просто держал руль. Желтое такси еле виднелось сзади. Хватка Дашкиной копии стала ослабевать.
– Возвращайся… Возвращайся… – повторяла она дистрофично.
Я еще увеличил скорость – благо в обозримом пространстве гаишников не наблюдалось. И желтое такси исчезло, наконец, из вида.
Двойница стала бледнеть, делаясь прозрачной.
– Возвращайся, – прошелестела она, как ветерок, и пропала, словно ее выключили.
Мне вдруг стало немного жаль ее. Поймав себя на этом чувстве, я усмехнулся в зеркальце: «Дурак ты, парень. Наша взяла». Но отражение мое счастливым не выглядело. Взгляд его хмуро предупреждал о том, что цыплят по осени считают. Я отвернулся от надоевшей физиономии, доехал до ближайшей развязки и понесся обратно.
«Занятная штука, – думал я, – с этими фантомами. Сперва мой двойник, теперь вот Дашкина копия – они пытались устроить мне автомобильную аварию. Это, безусловно, входило в планы Внушателя и, если б за рулем находился кто другой… Старая цыганка погибла не случайно. Она разглядела сущность Внушателя, натравила на него меня и вслед за тем умерла. Какие демоны ей привиделись, вынудив ринуться под колеса?… Можно лишь гадать. Ясно одно: хмырь в полотняном костюме без промедления с ней расправился. Причем фантастичным способом, который неведом даже Мангустам. Старая цыганка, вероятно, не первая жертва Внушателя и не последняя. Потому-то она так настаивала, чтобы я его убил. И Внушатель, надо заметить, испугался. А испугавшись, решил нанести, так сказать, превентивный удар».
Что ж, похоже, более-менее я разложил все по полочкам. Теперь понятно, кто мой враг, но не ясно, где искать его в многомиллионной Москве. Оставалось, правда, желтое такси… Я был убежден, что оно еще мне попадется. Но также был уверен, что ниточка эта гнилая. Хотя попробовать стоит: не до жиру.
Глянув на часы, я присвистнул. Если мне следовало кого-то опасаться, так это Стаса. За такое опоздание он меня придушит. Интересно, что он там раскопал о другом Ублюдке, который убивает без фантомов – как говорится, чисто конкретно.
Я мчался по городу. Желтое такси оставило меня в покое, но где-то вдалеке, сзади, маячил неуемный красный «Москвич».
ГЛАВА 15
В баре при кафе «Амброзия», кроме Стаса, народу вообще не было. Редкостная удача. Даже бармен куда-то отлучился. Рыжий с мрачным видом потягивал за столиком молочный коктейль. Любопытно, который по счету? Я приблизился с поднятыми руками.
– Знаешь, почему я еще здесь? – возмущенно пробасил Стас. – Потому что люблю твои охотничьи рассказы.
– Будь уверен, – обнадежил я, присаживаясь. – Не подкачаю.
– Уж постарайся, – буркнул он.
Я предложил:
– Давай начнем с тебя. Оставим меня на закуску.
– Так все увлекательно?
– Более чем.
Хлебнув молочного коктейля, Рыжий указал на пустой бокал:
– Вот, для тебя взял. Но в ожидании не выдержал.
– Не переживай, – отмахнулся я. – Давай выкладывай.
Стас еще хлебнул коктейля.
– Потолковал я тут с парнями, с которыми служил. У них своя информация курсирует: кто-то за бутылкой кому-то, а у кого-то в койке дочь такого-то… Сведения порой добывают, какие разведке не по зубам. Даже удивительно. Короче, действовал в Чечне какой-то секретный шестой отряд на суперсекретных операциях. Сформировали якобы его еще в Афгане, потом бросали в горячие точки… Я специально с подробностями. История, в общем, короткая.
– Нормально, – одобрил я. – Продолжай.
Стас открыл было рот, но сейчас же закрыл, ибо между столиками, воинственно размахивая сумкой, шагала капитан Сычова.
– Эй, Француз! Что там за такси прилипло к твоей заднице?! – Тут взгляд ее упал на Рыжего, который на нее таращился, как ювелир на камень из почки. – Стас?… Как ты здесь… Привет, Стас. – У капитана Сычовой дрогнули колени.
Рыжий угрюмо обронил:
– Здравствуй, Светлана.
Казалось, эта реплика Сычиху окрылила. Зардевшись, как школьница, она пролепетала:
– Вот кого не ожидала встретить…
– А я тебя – тем более, – рубанул Рыжий. – За другом моим шпионишь? Нашла цель в жизни?
Светлана перевела взгляд на меня. Ее серые глаза, утратив стальной блеск, сделались беззащитными, как мышата.
– Француз – твой друг?… Не знала.
Рыжий оставил ее лепет без внимания.
– Именно этот уголовный розыск к тебе присосался? – уточнил он у меня. – Можно было догадаться. Света у нас – гроза преступности. Все грозит и грозит.